パニック症（パニック障害）/広場恐怖

パニック発作を起こす事がメインの症状です。病的な不安が１０分程度の短時間で急速に出現し、典型的には２０～３０分程度（稀に１時間を超える時もあります）持続したのちに落ち着く、というものですが、この「病的な不安」というのは何でしょうか？
不安、という精神状態は誰にでもみられる、ありふれた物です。そもそも不安とは、私たちの遠い遠いご先祖さまがまだ野生動物だった頃から、災害や捕食者といった危険に対処／学習し、避ける／闘うため＝生存の確率を上げるための反応として、神経系の中にかたち作られたものです。そのため、ある程度の不安は生きていく上で今なお必要だし、少しの不安感は行動の効率を上げる（テストで良い点が取れるか不安なので勉強をする、など）事が知られています。こういった不安は言うなれば「正常な不安」とでもいうべき物です。

対して「病的な不安」というのは、以下のような特徴があります。

病気の原因は、はっきりとはわかっていません。不安になりやすい家族がいる家庭の子供は、同様に不安になりやすくなる、という報告がありますが、これは遺伝的な要素とともに環境要因として子供に受け継がれてしまう（不安が学習されてしまう）からだ、と言われています。初めての発作が発生した時に経験したシチュエーションで、その後も発作を繰り返すことはありますが、苦手なシチュエーションの種類が派生するように広がったり、苦手な対象が変わったりすることもよくあります。

この病気は薬物療法が良く効果を発揮します。以前は抗不安薬というカテゴリーの薬が良く用いられていました。この薬の利点は即効性があることなのですが、その反面依存性がある事が問題でした。最近はSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害剤）やSNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害剤）といった抗うつ薬を用います。これらの薬には即効性がない反面依存性がなく、かつやめても元に戻らないような重篤な副作用が生じにくいため、安全に使用しやすいという利点があります。抗不安薬と抗うつ薬はうまく使い分ける事が重要で、基本は抗うつ薬の治療を主力として行いつつ、患者さんと主治医で良く相談の上、必要に応じて抗不安薬の投与を短期間行う、といった形になります。一例を挙げると、会社に出社するために明日からでも乗り物に乗らなくてはいけないので、即効性のある抗不安薬は行き帰りの時だけ頓服として服用し、安全性の高い抗うつ薬による治療も併用しておく事で、抗うつ薬の薬効が確認できた時点で抗不安薬を徐々に減薬する、といった方法があります。
また治療の最初のうちは、無理をして発作のでやすいシチュエーションに挑む、という方法は避けた方が無難です。うまくいけばいいのですが、うまくいかなかった時に「やっぱりダメなんだ」と心が傷ついてしまい、病状に悪影響を与える事があります。しかし適切なタイミングでそういったことにチャレンジし、思いのほか「何ともない」ことを経験するすることは、自信を取り戻していくために有効です。人間は「訳の分からないもの」に最も不安感や恐怖感を感じますが、「正体を見極めることができたもの」に対しては不安感や恐怖感が低減します。病気の症状を相対的に観察し、対策を講じて克服を図っていく、という過程を、主治医とプランを立てて実行していくことで、単に薬を飲んでいるだけよりも治療の効率が向上します。

この病気はきちんと治療を行うと、７～８割の方は症状改善が見られます。一方で放置し長期化すると、上述したようにうつ病に進展したり、アルコール依存症を含めたその他の精神疾患を合併したりして、社会生活に大きな悪影響が及ぶことがあります。早期発見・早期治療は全ての病気の治療において基本です。「症状が出ない時もあるから大丈夫」と考えず、早めの受診をお勧めします。